L’Union Royale Belgo-Africaine, URBA en sigle, est une association sans but lucratif qui se fait un point d’honneur de pérenniser le précieux héritage que les Belges et les Africains, depuis 1885 jusqu’à ce jour, ont légué à l’Histoire, grâce à leur engagement pour le développement et la prospérité du continent, plus spécialement au Congo, au Rwanda et au Burundi. Elle se veut le point de rencontre et de fraternité entre Belges et Africains aux fins de développer et de pérenniser l’histoire partagée, dans un esprit de respect mutuel et de solidarité de destin. Elle ambitionne à travers ses multiples activités de créer des relations dynamiques entre les pays, de contribuer au rapprochement de leurs peuples par une action efficace contre toutes les formes de désinformation, d’encourager la rédaction et de promouvoir la recherche en rapport avec le passé partagé, d’explorer, étudier et proposer des stratégies de coopération mutuellement profitables. Tels sont son objectif et sa culture.

Ayant succédé à l’Union Royale Belge pour les Pays d’Outremer (UROME), l’URBA continue à assurer la défense de l’œuvre accomplie par les efforts communs des Belges et des Africains au Congo, au Rwanda et au Burundi, en contribuant à documenter en totale objectivité tout ce qui a été réalisé, dans les conditions de chaque époque.

Conformément à la volonté de ses lointains fondateurs, l’URBA continue également à assumer son rôle de coupole pour toutes les associations ayant pour objectif de sauvegarder et de vivifier les liens tissés sur le terrain par leurs membres, de même qu’à les inspirer et à les relayer auprès des instances concernées.

Il n’échappe à personne, et surtout pas à la presse, que ces dernières décennies une contre-culture a vu le jour. Les liens privilégiés noués jadis entre la Belgique et les territoires africains qu’elle administrait ont subi de fortes secousses. Dans sa volonté de stimuler la cohésion et une mémoire commune apaisée, l’URBA assume pleinement son rôle et ne se dérobe pas au débat, mettant d’une part en pleine lumière les points communs, les avantages cumulés, assumant d’autre part les manquements démontrés par les scientifiques.

Loin des préjugés et des ‘vérités scientifiques’ du XIXe siècle, l’URBA se réjouit des avancées de la recherche et de la politique, qui ont fini par établir que tous les êtres humains ne forment qu’une seule et même famille, riche de sa diversité, quels que soient leur origine ou leur passé. Les Nations Unies ont formellement endossé ce concept dans la Déclaration de Durban du 8 septembre 2001.

Le racisme, d’où qu’il vienne, n’aurait donc jamais dû se développer dans nos sociétés. Il n’est que tentative de domination et de rejet de l’autre, facteur de division et attaque profonde contre la dignité.

L’URBA prône une tolérance zéro à l’égard du racisme et souhaite activement encourager et contribuer à débusquer et à combattre ses nouvelles formes qui n’ont pas encore toutes été documentées ni rendues punissables par la loi.

La Belgique est un pays pleinement ouvert sur le monde. Malgré toutes les colonisations qu’elle a eu à subir elle-même pendant des siècles et qu’elle a imposé pendant un temps en Afrique centrale, elle a gardé son sens de l’hospitalité et reste convaincue de la richesse que les apports multiculturels signifient pour la société.

A travers les siècles la Belgique s’est avantageusement nourrie de la diversité qui a toujours offert et continue à offrir des opportunités de prospérité accrue là où toutes les compétences peuvent s’y épanouir et être valorisées, sans discrimination.

Une diaspora toujours plus significative de Congolais, Rwandais et Burundais en Belgique, offre à l’URBA l’occasion d’inspirer les générations montantes, du nord comme du sud, et d’affiner ainsi la compréhension réciproque et le regard commun.

C’est dans cette perspective que le vivre ensemble trouve son sens et que l’URBA tient à orienter son action vers l’avenir. Dans le monde globalisé, tout plaide en outre pour que l’URBA s’ouvre aussi aux autres pays africains. Bien que de manière moins intensive, la Belgique a été et est présente et y est (re)connue. C’est un potentiel qu’il y a lieu de valoriser, dans la perspective d’une mondialisation à visage humain.

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Cet ambitieux programme n’est réalisable qu’avec l’engagement de toutes et de tous. L’URBA y compte.

D’ores et déjà, merci pour votre soutien !

A une époque où la mémoire collective se voit fréquemment réinterprétée, l’Union Royale Belgo-Africaine (URBA-KBAU) constate la pluralité des récits historiques liés à la période coloniale belge en Afrique centrale. Elle estime qu’il est nécessaire de s’engager dans une démarche qui permet à chacun de connaître ce passé dans toute sa diversité, en évitant les écueils d’une vision univoque, tronquée et non contextualisée qui ne servirait ni la vérité ni la compréhension entre les peuples.

Les profonds regrets exprimés par Sa Majesté le Roi Philippe pour ce qu’il y a eu de souffrances vécues pendant la colonisation constituent un pas important vers une meilleure entente mutuelle. Cependant, l’URBA-KBAU estime qu’il ne faut pas s’arrêter aux seuls aspects négatifs mais qu’il y a aussi lieu de reconnaitre les résultats positifs qui, au final, ont façonné les relations actuelles entre la Belgique et ses anciennes colonies.

L’URBA-KBAU entend souligner la multiplicité des mémoires coloniales et encourager une réflexion qui embrasse toutes les facettes de cette époque. Il est impératif d’éviter une lecture biaisée de l’histoire, qui entretiendrait le ressentiment dans une société qui se veut diverse et respectueuse des contributions de chacun.

Avec le dessein de promouvoir un dialogue constructif et une collaboration étroite, l’URBA-KBAU s’est donné pour mission de :

1. Promouvoir une connaissance plurielle et sereine de l’histoire coloniale, en mettant en lumière aussi bien les échecs que les réussites communes ;
2. Défendre l’honneur et la dignité des peuples de Belgique, du Congo, du Rwanda, et du Burundi ;
3. Adopter une tolérance zéro face aux discriminations et aux racismes ;
4. Encourager le respect mutuel et l’amitié entre Belges et ressortissants des pays d’Afrique centrale, tout en soutenant l’intégration et le mieux vivre ensemble des communautés ;
5. Rechercher l’élargissement des contacts institutionnels et personnels par des réalisations et des initiatives communes mutuellement bénéfiques.

Appel à l’engagement

L’URBA-KBAU, indépendante de tout soutien politique ou de subventions, lance à tous un appel à la soutenir pour renforcer ses capacités d’action et invite à se joindre à elle dans cette démarche constructive et ouverte pour faire ensemble la différence.

La première association d’anciens d’Afrique à voir le jour est le Cercle Royal Africain fondé le 7 décembre 1889 et présidé par le général Albert Thys, l’illustre créateur du chemin de fer du Bas-Congo reliant Matadi à Léopoldville. L’association avait deux objectifs: entretenir entre ses membres un foyer de patriotisme et y développer un centre d’union, d’échange d’idées, de documentation et d’agrément. Elle siégeait régulièrement au 5 de la Place Royale, à la taverne du Globe. Lors de la célébration de son cinquantième anniversaire en 1939, le Cercle Royal africain comptait 651 membres.

​Le 1er juin 1912 se constituait à Bruxelles, la Royale Union Coloniale Belge qui allait fédérer les cercles de vétérans de l’Etat Indépendant du Congo déjà créés dans différentes localités du pays, ainsi que les associations qui allaient suivre.

​La Royale Union Coloniale Belge fut fondée avec le concours généreux, d’abord de S.M. le Roi Albert I qui accorda personnellement au nouvel organisme une large subvention, ensuite par celui de puissantes sociétés commerciales et enfin par une participation officielle du Gouvernement de l’époque. Le Ministre d’Etat Auguste Beernaert, qui avait été l’un des plus fidèles soutiens du Roi Léopold II, avait fait inscrire au budget de 1912 un crédit extraordinaire en faveur de la nouvelle association qui devenait propriétaire de l’immeuble sis au 34 rue de Stassart. Parmi les fondateurs, outre Auguste Beernaert, on découvre notamment les noms de Jules Renkin, Ministre des Colonies, le Ministre de la Justice de Landsheere, le député Louis Franck qui deviendra Ministre des Colonies de 1918 à 1924 et le député Frans Van Cauwelaert. Le comité supérieur de la Royale Union Coloniale sera présidé d’abord par Auguste Beernaert et, après le décès de ce dernier, par Gérard Cooreman, président de la Chambre des Représentants.

​L’Association s’était donné plusieurs buts : d’abord la propagande en faveur de l’action coloniale, ensuite l’organisation de conférences, la création d’un office de renseignements, la constitution d’une bibliothèque africaine, l’instauration de cours de préparation coloniale pour tous ceux qui s’orientaient vers les carrières coloniales et pour qui aucun enseignement n’était organisé.

En qualité de Fédération des cercles coloniaux, elle concentrait l’action collective des groupements et leur fournissait des locaux pour leurs activités. Le 18 décembre 1912, le Cercle Royal Africain quittait la Place Royale pour installer, lui aussi, son siège rue de Stassart.

Alors que onze cercles avaient contribué en 1912 à la fondation de la Royale Union Coloniale, cette dernière en rassemblait 52 lors de la célébration de son vingt-cinquième anniversaire en 1937. Elle avait organisé 2.782 conférences, créé une bibliothèque de plus de 7.000 volumes dont beaucoup constituaient les vestiges uniques de collections disparues ou d’éditions épuisées, ses cours de préparation coloniale avaient été suivis par 4.264 élèves parmi lesquels 88 % des géomètres arpenteurs.

Après l’accession des territoires d’Outre-Mer à l’indépendance dans les années 60, les cercles se sont ouverts aux coopérants et l’association changea de nom pour s’appeler « Union Royale Belge pour les pays d’Outre-Mer » : en abrégé Urome.

En 2019, la nouvelle direction de l’association, sous l’impulsion du Conseil d’Administration a organisé la première Université d’Eté de l’association pour repenser son avenir et assurer sa pérennité. C’est ainsi qu’au terme d’un processus démocratique et participatif, l’Association a été renommée « Union Royale Belgo Africaine – Koninklijke Belgisch Afrikaanse Unie » (en abrégé URBA-KBAU).

Cette mise à jour des statuts avec une nouvelle dénomination se justifie par l’évolution des relations entre la Belgique, le Congo, le Rwanda et le Burundi et une dimension ajoutant délibérément l’avenir, en tenant compte du rôle, des sensibilités, et de la place croissante des diasporas dans ces relations. L’URBA est dès à présent ouverte aux associations de Congolais, Rwandais et Burundais qui souhaiteraient appuyer sa mission pour renforcer la coopération et l’amitié entre ces pays dans le respect de leur histoire commune et l’espérance d’un avenir mutuellement satisfaisant.