Had de kolonisatie geen ander doel dan het verrijken van de kolonisatoren ?

Laten we snel overgaan tot de oude kolonisaties: de Feniciërs en de Grieken hadden hoofdzakelijk commerciële doeleinden, de Romeinen een keizerlijke roeping.

De eerste Westerse kolonisatoren, Portugezen en Spanjaarden, gingen op zoek naar de Route van Indië, de eerste uit het Westen, de tweede uit het Oosten, om handel te kunnen drijven met het Oosten, vooral India, China en Japan, die zogenaamd rijker zijn dan zij, zonder door de Arabieren te hoeven gaan. Onderweg vestigden ze tussenstops – die later handelsposten en kolonies werden – voordat ze Amerika ontdekten en de wereld rondreisden. Ze werden gevolgd door zendelingen die ook de rijkdom van anderen niet wilden plunderen.

De tweede kolonisatiegolf, die van de Engelsen, de Nederlanders en de Fransen, bestond uit emigranten die hun land van herkomst om religieuze redenen ontvluchtten. De Britse puriteinen vestigden zich in Noord-Amerika, de Nederlandse en Franse protestanten in Zuid-Afrika, West-Indië en Canada.

Dit waren de eerste kolonisten.

Het is waar dat zij in hun kielzog eerst de veroveraars, piraten en kapers brachten – dit was de tijd van avonturiers, hongerig naar goud en rijkdom, niet naar hun naties, maar naar zichzelf – en dan handelaren, ondernemers en zakenlieden met meer legitieme praktijken, die het derde tijdperk van kolonisatie, dat van het mercantilisme, inluidden: Door de kolonisatie, zo werd gedacht, konden metropolen zich verrijken door handel met verplichte of preferentiële partners: de kolonies. Er was geen sprake van het plunderen van iemand: integendeel, de wijsheid van de “goede” wilden” en de “Perzen” werd geprezen.

Wetenschap en literatuur waren, meer nog dan kooplieden, de begunstigden van de reizen en uitwisselingen van de 17e en 18e eeuw: Darwin ontdekte aan boord van de Beagle de evolutie van soorten, de lengte van de aardgraad werd gemeten en zo werden de afmetingen van de aarde, de astronomie en de geofysica verrijkt door de ontdekkingen die het probleem van de lengtegraden met zich meebracht, overal werden botanische, zoölogische en mineralogische verzamelingen opgebouwd uit stalen die uit alle hoeken van de wereld werden verzameld; Filosofen en schrijvers schrijven over de beste wetten om de mens te besturen, die overal wordt beschouwd als een even grote fan van verschillende, maar in principe gelijkwaardige religies, filosofieën, rechten en zeden.

Toen kwam het tijdperk van het imperialisme: het bezit van overzeese gebieden maakte het mogelijk dat staten hun macht en hun hegemoniale ambities konden manifesteren: nu ging het erom de wereld te domineren, of te delen. De kansen van de geschiedenis – of de convergentie in de beweging van ideeën – betekende dat het grote kapitalisme zich tegelijkertijd met het imperialisme ontwikkelde. Oorspronkelijk onafhankelijk van elkaar (het kapitalisme was aanvankelijk industrieel en financieel), convergeerden de twee stromingen in de 19e eeuw. De koloniën werden de bronnen van grondstoffen waarvoor de kapitalistische industrie steeds gulziger werd. Maar de politieke motivatie bleef overheersen: het kapitalisme moest het kolonialisme en de ontwikkeling van de gekoloniseerde landen financieren om niet afgewezen te worden door humanitaire en religieuze leiders, waardoor zijn overzeese middelen en menselijke middelen zouden opdrogen. Het bleef dus in het kielzog van een imperialisme dat beschaafd wilde zijn. Het was de tijd van grote koloniale verwezenlijkingen: havens, spoorwegen, gezondheids- en onderwijs-voorzieningen.

In alle perioden van haar korte geschiedenis – van 1492 tot 1960, een derde van de duur van het Romeinse Rijk – overheerste dus nu eens die en dan weer deze van de vele motieven voor kolonisatie – politieke, economisch, religieuze, wetenschappelijke en culturele. Alles bleef geschraagd door de geest van ontdekking, avontuur, en de idealistische visies – of illusies – van religieuze en seculiere beschavingen en de ambities van de Europese naties.